Contacteurs

Quel est le rôle d'un contacteur ?

Le contacteur est un relais électromagnétique permettant de commander l'ouverture et la fermeture d'un circuit ou d'un sous-circuit électrique. C'est la réception d'un signal électrique qui permet au contacteur électrique d'ouvrir ou fermer un circuit. En résidentiel, on retrouve majoritairement le contacteur heures creuses/heures pleines.

Un contacteur, appelé « contacteur heures creuses » ou « contacteur jour/nuit » permet de mettre en marche automatiquement un appareil, comme le chauffe-eau par exemple, pendant les périodes à tarif réduit (heures creuses).

Comme son nom l’indique, ce contacteur est utilisé dans le cadre d’un abonnement électrique avec option heures pleines/heures creuses.

Comment fonctionne un contacteur électrique?

Le fonctionnement d'un contacteur est simple : connecté au circuit dédié à un appareil électrique, par exemple le chauffage ou le chauffe-eau, le contacteur commande sa mise en service automatique durant les heures les plus économiques (heures creuses).

Le contacteur de puissance se place dans le tableau électrique et dispose de trois commandes qui peuvent être actionnées manuellement : marche automatique, arrêt, marche forcée.

La première pilote la mise en marche des appareils durant les heures creuses, en fonction du signal. La seconde permet de couper l’alimentation quand vous n’en avez pas besoin (départ en vacances). La troisième vise à forcer la mise sous tension d’un appareil comme le ballon d'eau chaude en continu. Par exemple, si vous avez besoin d'eau chaude sans attendre le signal automatique, le contacteur jour/nuit peut s'utiliser en marche forcée comme un simple interrupteur.

Si vous avez opté pour l’option heures pleines/heures creuses (à voir avec votre fournisseur d’électricité), l’usage d’un contacteur dédié est donc indispensable.

Suivant le modèle, le contacteur possède aussi des contacts auxiliaires intégrés ouverts ou fermés, il est possible d'ajouter des additifs ou blocs auxiliaires servant uniquement pour la télécommande ou la signalisation.

Caractéristiques d'un contacteur

Un contacteur de puissance se compose de différents éléments :

• Une bobine
• Un ressort de rappel
• De 2 à 4 contacts de puissance ou pôles (unipolaires, bipolaires, tripolaires, tétrapolaires)
• Un circuit magnétique constitué d'un aimant fixe et d'un aimant mobile (armature fixe et mobile)
• Une bague de déphasage qui stabilise les vibrations des bobines alimentées en courant alternatif
• Des blocs de contacts auxiliaires ouverts ou fermés.

Principaux critères de choix d'un contacteur

Selon le type d'application, l'installation d'un contacteur (contacteur modulaire ou autre type de contacteur) nécessite certaines caractéristiques techniques particulières. On prêtera notamment attention à :

• La tension de commande de la bobine du contacteur
• La tension d'alimentation du récepteur
• Le nombre de contacts de puissances (1, 2, 3, 4)
• La puissance consommée par le récepteur
• Pouvoir de coupure, courant maximal que le contacteur peut supporter

La gamme de contacteurs est disponible dans diverses combinaisons de pôles et de directions, pour s'adapter aux diverses applications, comme la mise en marche d'un moteur ou le pilotage d'un bloc de prises électriques.