Les détecteurs de mouvement sans mercure utilisent une substance ou un matériau non toxique pour conduire l'électricité entre les deux contacts d'un interrupteur. Ce chemin conducteur n'est créé que lorsque l'interrupteur est basculé de plus qu'un certain angle. Les détecteurs de mouvement à mercure sont similaires, mais utilisent du mercure hautement toxique pour conduire l'électricité.
Les détecteurs de mouvement sans mercure peuvent être utilisés pour déclencher une alarme en cas de défaillance. Ils peuvent, par exemple, être utilisés pour permettre aux opérateurs d'être informés d'un basculement trop important d'une machine dans une direction, d'un distributeur automatique renversé, ou dans le cadre de la sécurité du personnel s'il existe un risque de chute dans un espace confiné, comme un soudeur travaillant dans une cuve.
Les détecteurs de mouvement sans mercure peuvent utiliser de nombreuses techniques différentes pour relier les contacts du circuit. Les types les plus courants sont les suivants :