Recyclage des EPI : entre contraintes techniques et obligations réglementaires

Les initiatives menées par les utilisateurs professionnels et les fabricants de vêtements professionnels laissent espérer la création de filières dédiées aux EPI. Pour l’heure, de nombreux verrous restent à lever, à la fois sur le plan législatif, économique et technologique. Si le recyclage des vêtements professionnels, des casques de chantier ou des chaussures de sécurité demeure un défi, il mérite d’être relevé, à la fois créateur d’emplois et de bienfaits pour la planète.

Les équipements de protection individuelle (EPI) sont essentiels pour garantir la sécurité des travailleurs. Mais une fois leur durée de vie atteinte, que deviennent-ils ? Incinérés, enfouis, stockés ? La gestion de leur fin de vie pose une problématique environnementale croissante.

Les EPI sont souvent conçus à partir de matériaux complexes, difficiles à trier ou à valoriser : textiles techniques, plastiques rigides, mousses, éléments métalliques... Ces combinaisons rendent leur recyclage particulièrement complexe, d’autant plus qu’il n’existe actuellement aucune filière de valorisation dédiée à grande échelle. Résultat : la majorité des EPI usagés sont éliminés comme des déchets classiques.

Face à ces enjeux, la loi AGEC (Anti-Gaspillage pour une Économie Circulaire), promulguée en février 2020, impose aux entreprises une transformation progressive de leurs pratiques. Elle vise à réduire la production de déchets, à renforcer le réemploi et à améliorer la gestion du cycle de vie des produits, y compris les équipements professionnels.

Deux échéances majeures concernent directement les EPI :

• Depuis le 1er janvier 2022, il est interdit de détruire les invendus non alimentaires. Certains EPI en fin de série ou non distribués sont donc concernés par cette obligation de don, de réemploi ou de recyclage.
• À partir du 1er janvier 2025, le décret n° 2021-950 rendra obligatoire le tri à la source des textiles professionnels usagés, une catégorie dans laquelle entrent de nombreux EPI (vêtements de travail, gants textiles, etc.). Cela signifie qu’ils devront être collectés et valorisés via des filières spécialisées.

Ces évolutions incitent les entreprises à anticiper dès maintenant en structurant leurs circuits de collecte et en sensibilisant leurs équipes à ces nouvelles pratiques.

À ce jour, aucune solution généralisée ne permet de recycler les EPI de manière industrielle et durable. Plusieurs freins expliquent cette situation :

• Multiplicité des matériaux : les EPI combinent souvent matières plastiques, textiles, métaux ou mousses, ce qui complique leur démontage et leur traitement.
• Absence de filière centralisée : il n’existe pas encore de structure nationale ou de circuit standardisé capable d’assurer la collecte, le tri et la valorisation de ces produits à grande échelle.

Malgré cela, des initiatives locales émergent : certaines entreprises partenaires de distributeurs, comme RS France, expérimentent des solutions de recyclage pour les casques, les vêtements ou les chaussures de sécurité. Ces démarches restent encore marginales mais constituent une base de travail prometteuse.

Pour répondre aux exigences de la loi AGEC et limiter l’impact environnemental des EPI, certains fabricants intègrent désormais une démarche d’éco-conception :

• Utilisation de matières recyclées ou biosourcées ;
• Réduction de la diversité des matériaux pour faciliter le tri ;
• Intégration de critères de démontabilité ;
• Développement de services de reprise ou de consigne.

Ces stratégies permettent de prolonger la durée de vie des équipements, de simplifier leur fin de vie, ou encore d’envisager des boucles de réutilisation dans une logique d’économie circulaire.

En parallèle de ces approches industrielles, les labels environnementaux constituent des outils précieux pour orienter les décisions d’achat vers des EPI plus responsables.

Quelle est la différence entre label et écolabel ?

• Un label est une reconnaissance officielle publiée au Journal Officiel.
• Un écolabel est un label environnemental spécifique répondant à la norme ISO 14024, qui évalue l’impact du produit sur l’ensemble de son cycle de vie.

Trois écolabels reconnus sur le marché français

1. L’Écolabel Européen : harmonisé à l’échelle de l’UE.
2. L’Ange Bleu : label allemand exigeant.
3. L’Écolabel Nordique : issu des pays scandinaves.

En intégrant ces critères dès la phase d’achat, les entreprises peuvent anticiper leurs obligations tout en s’inscrivant dans une logique de développement durable.

La gestion responsable des EPI est aujourd’hui à un tournant réglementaire et environnemental. Si les contraintes techniques du recyclage subsistent, la loi AGEC oblige progressivement les entreprises à structurer leur approche : réduction des invendus, tri des textiles, éco-conception, valorisation.

Il appartient désormais aux acteurs du secteur de dépasser la seule logique de conformité pour intégrer la durabilité comme critère structurant dans la gestion des EPI.