Considéré comme l'un des pays d'Europe les plus influents mais aussi et surtout comme l'une des grandes puissances économiques mondiales, l'Allemagne est invariablement associée aux concepts d'efficacité et de fiabilité avec cette légendaire "qualité allemande".
On pourrait donc supposer que son système éducatif forme les futurs ingénieurs à grand renfort de cours intensifs sur tout ce qui a trait à la technique et aux technologies. Mais la réalité est tout autre.
Nous avons beau vivre à l'ère numérique, la programmation informatique ne fait toujours pas partie des programmes d'études allemands. Cette matière restant facultative, la plupart des élèves ne la découvrent qu'à l'adolescence.
En cause, la structure fédérale de l'Allemagne : les programmes de l'enseignement primaire relèvent de la responsabilité de chacun des seize "Länder", avec chacun leur propre ministre de l'Éducation et leurs propres politiques. L'Allemagne compte donc seize programmes éducatifs différents, et non un seul et même système mis en place par une instance gouvernementale unique, comme c'est le cas en France.
Mais au cœur de la ville de Düsseldorf, un petit groupe depassionnés veut faire évoluer les choses en lançant la Codingschule, littéralement "l'école du codage", une initiative visant à changer le visage de l'enseignement dans le pays.
Découvrir l'art de la programmation
En avril 2016, la PDG et fondatrice du projet, Güncem Campagna, avec l’aide de la directrice générale et cofondatrice Anna Roscina, inaugurent un établissement parascolaire proposant de découvrir l'art de la programmation informatique, s'adressant aussi bien aux enfants qu'aux adolescents et aux adultes.
Il est très difficile de remettre en selle un élève qui se détourne des matières techniques.
La Codingschule offre à toute personne intéressée un accès aisé à l'univers des machines et de la programmation, en utilisant des langages tels que Scratch et Python.
"Pour vulgariser, le codage consiste à parler à une machine pour lui indiquer ce qu'elle doit faire", explique Güncem. "Et comme n'importe quel autre langage, il est soumis à une syntaxe et des règles qui lui sont propres."
"C'est en général au cours de l'enseignement secondaire que les élèves choisissent s'ils veulent s'orienter vers une filière technique. Et si donc ils s'en détournent, il est ensuite très difficile de les remettre en selle."
Pour lutter contre ce phénomène, la Codingschule part du principe qu'il faut commencer jeune, et propose donc des cours adaptés aux enfants.
Dans la majorité des classes, les élèves travaillent en atelier sur des nano-ordinateurs Raspberry Pi, ainsi que sur des ordinateurs portables Pi-Top, acquis auprès de RS, l'un des principaux distributeurs de ces produits.
Les élèves découvrent ainsi que la programmation peut être simple et ludique, et que ses possibilités infinies ouvrent de nouveaux horizons.
"Une fois qu'on prend conscience de l'importance capitale de la programmation, il semble évident que tous les élèves devraient y être sensibilisés. Les machines sont omniprésentes dans notre quotidien, et le code est le langage qui nous permet de les contrôler. Il ouvre donc de nouvelles opportunités, au même titre que la lecture et l'écriture."
Donner vie aux idées
La Codingschule compte actuellement quatre salariés à temps plein et quinze formateurs indépendants, venus de différents horizons : professeurs, chercheurs, développeurs ou passionnés de technologies.
Un enseignant bénévole, Tobias Hübner, nous décrit quelques-uns des appareils qui ont été conçus à la Codingschule, pour l'essentiel à partir d'objets de notre quotidien.
"En partant d'une petite boîte de rangement IKEA, nous apprenons aux enfants à créer leur propre terminal de jeu. Nous avons percé des trous sur le dessus, afin que les enfants puissent y installer les boutons et le joystick."
"Si vous ouvrez le couvercle, vous pouvez voir que le joystick et les boutons sont tous reliés à une carte logée dans la boîte. Vous avez ainsi un contrôleur Bluetooth utilisable avec un smartphone ou une console de jeux."
Les créations réalisées à la Codingschule sont basées sur des kits Raspberry Pi. Parce que c'est un formidable outil didactique, que son coût est très abordable, et surtout que les enfants l'adorent !
"RS étant l'un des principaux distributeurs du Raspberry Pi, c'est pour nous un honneur de voir qu'ils s'intéressent à ce que nous faisons, et qu'ils contribuent à promouvoir l'action de la Codingschule.".”
Féminiser le monde de l'ingénierie
Outre sa volonté de faire évoluer le système éducatif allemand, la Codingschule se fixe comme autre grand objectif d'inciter plus de femmes à faire carrière dans l'ingénierie.
"Le premier atelier organisé par la Codingschule s'est tenu lors de la journée de la mixité, en 2016. C'est une journée d'information ponctuée de nombreux événements, tout spécialement pour les jeunes filles, leur permettant de découvrir les métiers ou les activités liées aux STEM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques). Nous avons organisé un atelier Raspberry Pi, puis tout s'est enchaîné", explique Tobias.
Il est primordial que les filles aient conscience des opportunités dont elles peuvent profiter
La Codingschule abrite aussi le Girls Club, des cours réservés aux filles et dispensés par une formatrice, constituant ainsi un environnement de travail confortable.
"Il est primordial que les filles aient conscience des opportunités dont elles peuvent profiter, qui sont nombreuses dans ce monde. À nous de les aider en leur montrant les voies qu'elles peuvent emprunter."
Façonner l'avenir de la programmation
La Codingschule se fixe comme objectif de faire passer les programmes d'enseignement allemands à l'ère numérique.
"Il est parfois difficile de se dire que tout a commencé par un simple atelier. Surtout que nous en sommes à 800 étudiants tout juste deux ans plus tard", explique Anna, directrice générale et cofondatrice.
"Si l'on regarde en arrière, une chose est sûre : la réussite de la Codingschule est d'abord le fruit d'un formidable travail d'équipe. Nous avons aussi connu des échecs, mais nous avons persévéré et travaillé dur, sans jamais abandonner.
La Codingschule contribue à dessiner l'enseignement de demain. L'Allemagne connaît une pénurie de professeurs qualifiés en programmation, c'est pourquoi il est très difficile de mettre en place ces cursus.
La Codingschule contribue à dessiner l'enseignement de demain.
Si ce thème n'est pas encore au programme, le gouvernement commence sérieusement à y réfléchir. Nous prévoyons qu'à terme, chaque enfant aura accès aux nouvelles technologies et à la programmation, au travers d'un cursus numérique."
Cette équipe de passionnés est animée par la volonté d'améliorer l'éducation en Allemagne, de transmettre leurs connaissances pour que chaque enfant puisse trouver sa voie.
Anna conclut : "Nous croyons en ce que nous faisons. Il y aura toujours des hauts et des bas mais si on ne se donne pas les moyens de réaliser nos rêves, qui le fera ?"
