Un détecteur laser est un appareil passif conçu pour détecter les émissions infrarouges. Une impulsion laser est émise par un émetteur et envoyée jusqu'à un objet. Les particules de lumière (photons) sont ensuite renvoyées de l'objet jusqu'au récepteur. Les détecteurs laser permettent de connaître la distance d'une cible en mesurant les impulsions laser réfléchies entre un objet et le transmetteur. Ils sont également appelés détecteurs lidar. Ils sont économiques et plus faciles à utiliser que les détecteurs radar.
Les détecteurs laser sont utilisés dans un grand nombre d'applications. Ils sont utilisés pour la surveillance de conditions en usines, là où la détection de smog, de vapeurs et de particules est nécessaire. Ils sont également souvent utilisés pour la surveillance d'incidents ou d'événements, afin de détecter toute rupture de faisceau dans des systèmes d'alarme laser, par exemple. Les détecteurs laser sont également des outils importants dans l'industrie de production, où les équipements de détection optique et de télémétrie de transmission requièrent des mécanismes de surveillance d'appareils et de détection d'événements.
Les types de détecteurs laser incluent les appareils à couplage de charge (CCD), les semi-conducteurs à oxyde de métal complémentaires (CMOS), les détecteurs de présence (PSD) et les capteurs photoélectriques. Les détecteurs laser peuvent fonctionner de manière autonome ou simultanément (à deux ou plus) dans un composant de machine en particulier.