L'alimentation à découpage est un type de circuit électronique utilisé pour convertir l'énergie. Elle est également connue sous le nom d'alimentation à découpage ou SMPS. La topologie typique d'une alimentation SMPS est une conversion de c.a. vers c.c., mais les utilisateurs peuvent trouver d'autres commutateurs dotés d'une sortie de tension c.c. vers c.c.
Pour permettre à l'alimentation de transformer sa tension d'entrée en une tension de sortie, le commutateur se met en marche et s'arrête avec haute fréquence. Les inductances ou condensateurs dans l'appareil peuvent ainsi réguler la puissance vers l'appareil. Cette commutation continue du condensateur maintient la tension au niveau souhaité et fournit une excellente efficacité.
Dans le cas d'une utilisation secteur c.a., la tension d'entrée est filtrée de la même manière avec un condensateur ou une inductance pour réguler la puissance et fournir la sortie c.c.
L'unité d'alimentation utilisée dans un PC est importante, car elle détermine les autres composants à utiliser à l'intérieur et les performances de sortie obtenues. Pour les versions de PC de jeux haut de gamme, il faut viser une efficacité nominale de >80 %. Plus la valeur nominale est élevée, plus la consommation d'électricité est basse. Une consommation d'électricité basse signifie une dissipation thermique plus facile, ce qui permet de refroidir le PC et de l'utiliser de manière optimale.
Les unités d'alimentation à découpage avec efficacité élevée et niveaux de dissipation thermique plus bas sont généralement compactes de nature, ce qui les rend idéales pour les projets à espace limité.