Le commutateur réseau est un boîtier doté de quatre à plusieurs centaines de ports Ethernet, et qui sert à relier plusieurs câbles ou fibres dans un réseau informatique. Les switch réseau sont couramment utilisés dans les bureaux, les écoles et au domicile. Le port Ethernet est un type de connexion de réseau qui non seulement transfère des signaux de données mais qui est également capable d'alimenter des dispositifs (PoE), par exemple des caméras de vidéosurveillance. Le routeur connecté au switch répartit l'internet vers tous les dispositifs connectés. Les commutateurs réseau sont disponibles avec différents nombres de ports. Des dispositifs simples permettent la connexion d'un maximum de 4 ou 6 dispositifs, tandis que des modèles plus coûteux offrent 48 ports Ethernet, voire même plus, pour connecter des dispositifs de réseau.
Les concentrateurs et les commutateurs se ressemblent physiquement, mais fonctionnent de manière légèrement différente. Les concentrateurs sont des dispositifs plus simples, diffusant toutes leurs informations vers tous les dispositifs du réseau. Ils exigent moins d'analyse et peuvent donc communiquer plus rapidement. Les commutateurs analysent l'émetteur et le récepteur, ce qui peut nécessiter plus de temps, mais éliminent les bouchons de trafic qui peuvent survenir avec les concentrateurs. Les concentrateurs sont parfaits pour les petits environnements de bureaux et domestiques tandis que les commutateurs sont mieux adaptés aux petites et grandes entreprises qui nécessitent un équipement réseau plus avancé.