Un lubrifiant est une substance qui, lorsqu'il est appliqué en couche mince à un élément de machines, réduit les frictions, la chaleur, et l'usure entre les surfaces solides qui sont en contact l'une avec l'autre. Grâce à l'utilisation d'un lubrifiant approprié, les frictions et l'usure des matériaux peuvent être contrôlées, permettant un fonctionnement fiable sur le lieu de travail et une économie financière en matière d'entretien.
Les lubrifiants peuvent être fournis sous diverses formes, telles que liquide (huile, eau), solide, gazeuse (air) ou semi-solide (graisse). De plus, certains lubrifiants contiennent des additifs pour améliorer leurs performances. Il existe des avantages à utiliser une graisse par rapport à une huile dans certaines situations. La graisse éloigne les contaminants et offre de meilleures performances de démarrage/arrêt, car elle ne s'écoule pas comme de l'huile. Toutefois, la graisse est plus épaisse que l'huile et limite donc la vitesse du roulement, réduit le refroidissement des composants et il est difficile de déterminer la bonne quantité de graisse qui doit être ajoutée.
Les lubrifiants à l'huile sont également classés en huiles minérales (pétrole brut), végétales et synthétiques (fabriquées par l'homme). Dans les applications industrielles, les huiles minérales et synthétiques sont principalement utilisées.
Les lubrifiants se trouvent habituellement dans des applications comme le joint anti-humidité pour les avions, l'automobile, et les systèmes d'allumage maritime. Lubrification de roulements, de chaînes et divers équipements mécaniques associés à l'ingénierie mécanique, aux machines, et dans l'agroalimentaire.