Les éclateurs de commutation sont un équipement contrôlé en tension, utilisé dans la protection contre la surtension dans les dispositifs électriques. Ils sont utilisés pour commuter des circuits lorsque la commutation doit se produire rapidement et à un niveau élevé d'énergie, sans trop grande perte d'énergie. Ils s'effritent en cas de pic de tension et font dévier l'excès de tension en toute sécurité vers la terre. Ils peuvent fonctionner à une large gamme de températures.
Les éclateurs de commutation sont souvent utilisés dans les appareils de chauffage et de gaz, que ce soit dans les bâtiments ou dans les véhicules automobiles. Ils peuvent également être présents dans les commutateurs haute tension, les centrales électriques et les sous-stations électriques, ainsi que dans les grands transformateurs de puissance.
Les éclateurs de commutation offrent différentes capacités de fonctionnement. Cela signifie que leur tolérance de tension, courant de crête, fréquence de commutation maximale et tension d'isolement peuvent varier, parfois de manière significative. Les éclateurs peuvent également varier en fonction de la taille, de la longueur et du diamètre de leur tube.