Les circuits de timer sont utilisés pour contrôler une ou plusieurs séquences d'événements dans un système électronique. Les circuits de temporisation fonctionnent en changeant le circuit de son état courant à un autre à l'avance, en suivant un paramètre défini.
Les circuits de timer sont utilisés dans une large gamme de fonctions de temporisation de base, comme la mise sous tension d'une lumière pendant un certain temps ou la mise sous et hors tension à plusieurs reprises dans un délai défini pour créer une lumière clignotante ou une séquence d'éclairage. Les circuits de timer peuvent également être utilisés pour créer des notes de musique d'une fréquence particulière.
Le type de circuit de timer le plus répandu est le timer 555, qui est composé d'un boîtier en ligne double à huit broches contenant 25 transistors, deux diodes et 16 résistances. Ils peuvent être utilisés comme timers astables ou monostables :