Les modules de réseau sont des dispositifs matériels qui peuvent être utilisés pour ajouter des interfaces aux systèmes de réseau existants, généralement en les installant dans un commutateur ou un routeur. Un module réseau peut être un module Ethernet ou une carte Fibre Channel (FC), par exemple, qui agit comme un adaptateur pour connecter l'appareil à un réseau via la nouvelle interface.
Lorsque vous achetez un routeur ou un commutateur, il est fourni avec des interfaces par défaut et des fentes vides. Les modules réseau peuvent être placés dans les fentes vides pour étendre la fonctionnalité du routeur ou du commutateur. Contrairement aux modules de réseau, les modules d'E/S servent d'interface entre l'unité centrale de traitement (CPU) et la mémoire, ainsi qu'entre un ou plusieurs périphériques.
Les modules de réseau permettent d'étendre les performances et la largeur de bande de l'appareil réseau en fonction des besoins, par exemple, pour connecter des câbles à fibre au routeur, vous pouvez utiliser un module de réseau avec des interfaces fibre, ou pour établir une connexion de réseau étendu (WAN) entre deux emplacements différents, vous pouvez utiliser un module de réseau étendu.