Les CI (circuits intégrés) de commutateur d'alimentation sont des composants électroniques qui contrôlent l'alimentation d'un autre dispositif dans le circuit. Ils sont utilisés pour activer ou désactiver un rail d'alimentation. Les commutateurs d'alimentation sont souvent utilisés pour contrôler le courant vers un connecteur USB afin empêcher les courts-circuits. Ces commutateurs fournissent une protection pour les circuits qui peuvent subir des surcharges ou des températures d'utilisation élevées. Les commutateurs de charge sont actifs à chaque mise sous tension et offrent donc de faibles courants de fuite. Les commutateurs de charge sont souvent utilisés à la place d'un transistor MOSFET, car ils offrent une protection supplémentaire dans un boîtier plus petit.
Lors du choix d'un commutateur d'alimentation, il est important de tenir compte des niveaux de limite de courant. Ces niveaux peuvent être fixes ou ajustables en fonction de l'appareil. Les CI de commutateur d'alimentation sont fournis dans un boîtier de semi-conducteur standard, tel que SOT-21, SSOP et PDIP.
Les commutateurs haute puissance se positionnent entre la ligne de puissance positive et la charge. Les commutateurs basse puissance se positionnent entre la charge et la masse. Les commutateurs haute puissance sont plus couramment utilisés dans les applications à charge lourde où un court-circuit est plus probable à la masse. Les commutateurs basse puissance sont souvent moins chers et parfaits lorsque la charge est contrôlée par un PWM haut débit. Il existe également des CI de commutateur à pont en H qui nécessitent des commutateurs haute et basse puissance.
Les commutateurs d'alimentation intelligents sont des CI largement utilisés dans les applications automobiles. Ils jouent également un rôle important dans les produits "Smart Home". Un commutateur d'alimentation intelligent combine plusieurs actions en un seul processus. Ils sont utilisés dans les PAC (contrôleur d'automatisation programmable), CNC (commande numérique d'ordinateur) et PLC (contrôleur logique programmable), la robotique, les systèmes agricoles, les systèmes de sécurité, ainsi que dans l'énergie verte, comme les éoliennes.