Des écrous de vis à billes sont associés à des vis à billes pour former un entraînement à vis à billes. Les entraînements à vis à billes convertissent un mouvement rotatif en un mouvement linéaire à l'aide d'un système de recirculation à billes de métal.
Les entraînements à vis à billes fonctionnent de la même manière que les roulements à billes, où des billes de métal se déplacent le long d'un chemin de roulement intérieur ou extérieur incliné pour réduire la friction. Les entraînements à vis à billes et les écrous (une tige filetée) sont dotés de chemins de roulement avec rainures hélicoïdales compatibles, où les billes circulent continuellement pour réduire la friction.
Les écrous à vis à billes sont principalement utilisés dans les machines de précision et les machines industrielles. On les trouve dans les robots, les équipements d'assemblage de précision et les machines-outils. Ils sont également utilisés dans les systèmes de direction assistée automobile pour transformer un mouvement rotatif en un mouvement axial.
Les écrous à vis à billes sont classés selon la méthode de circulation, qui peut reposer sur un embout, une conduite de retour de billes et un déflecteur. Ils peuvent également être classés selon la méthode de précharge. Il existe des systèmes de précharge à points fixes (méthode à double-écrou et de précharge en traction) et des systèmes de précharge à pression constante.