Catégories de câbles Ethernet : Du RJ45 au CAT 5e, guide complet des normes et performances

Très largement utilisés, les câbles Ethernet ou câbles de descente Ethernet proviennent de la technologie du même nom. L’Ethernet est un type de technologie informatique filaire (sur fil) qui est habituellement utilisée dans les réseaux LAN (comprenez Local Area Network, soit « en réseau local »), qui permet aux différents appareils qui y sont connectés de communiquer. Cette interaction est possible grâce à un protocole, c’est-à-dire une norme établie, afin de faciliter ces différents échanges réseau.

Pour résumer, c’est une technologie permettant à des appareils de communiquer entre eux lorsqu’ils sont branchés à un câble RJ45 (le fameux câble Ethernet).

Comme évoqué, il existe plusieurs différentes catégories de câbles Ethernet, chacune ayant ses propres caractéristiques. Afin de bien comprendre ces différentes catégories, il est nécessaire de bien les détailler :

• CAT5e, catégorie 5e, bande passante de 100 MHz, chaîne de classe D pour un débit de 10/1000 Mbps et 1000 Mbps.

C’est la catégorie la plus basique des câbles Ethernet. Disponible en deux formats UTP (et un avec blindage du câble, Unshielded Twisted Pair), non blindé et SCTP (Screened Twisted Pair) quant à lui blindé, moins utilisé en Europe. Le premier est très utilisé aux Etats-Unis. Très solide, il répond à de hautes normes de transmission, et il est idéal pour le gigabit Ethernet, surtout avec un cordon RJ45 de qualité.

• CAT6, catégorie 6, bande passante de 250 MHz, chaîne de classe E pour un débit de 10/100/1000 Mbps.

Les câbles Ethernet de catégorie 6 sont fabriqués avec deux paires torsadées et sont disponibles soit en câbles droits, qui permettent par exemple de joindre un switch à un hub (concentrateur), soit en câbles croisés qui ont pour rôle de raccorder des appareils sans avoir besoin d’utiliser un hub ou un commutateur (switch). Les câbles CAT6a sont eux disponibles sous plusieurs formes, à savoir standard, monobrin, multibrin et avec ou sans blindage. Ils sont plus largement utilisés dans le domaine de la téléphonie. Ils permettent de constituer les réseaux informatiques à la fois domestiques et professionnels.

• CAT7, catégorie 7, bande passante de 600 MHz, chaîne de classe F pour un débit de 10/100/1000/10000 Mbps, surpassant les capacités du câble Ethernet Cat 5e.

La catégorie 7 des câbles Ethernet est composée de 8 fils torsadés en cuivre, tout comme les normes précédentes. Ils sont terminés soit par des connecteurs TERA, soit par des connecteurs GG45. Cette catégorie de câble est conçue pour traiter des fréquences allant jusqu’à 600 MHz.

• CAT8, catégorie 8, bande passante de 1 Ghz, chaîne de classe I pour un débit de 40 Gbps.

La dernière catégorie, CAT8 des câbles Ethernet est excellente en termes de qualité de transmission. La CAT8 permet un assemblage rapide et facile car aucun outil n’est nécessaire. Entièrement blindés, les câbles de cette catégorie garantissent une résistance électromagnétique unique sur le marché (bien utile dans les environnements industriels !).

Parmi toutes les catégories de câbles Ethernet, il existe deux grands types de câbles : les câbles Ethernet monobrin et les câbles Ethernet multibrins. Mais à quoi correspondent-ils ?

Le câble monobrin est davantage utilisé en entreprise, tandis que le multibrin trouve sa place sur les réseaux domestiques. Mais ce n’est pas leur seule différence, car tous les câbles ont des spécifications uniques.

Câble Ethernet monobrin

Le câble monobrin est souvent appelé « câble Ethernet rigide » car il n’a pas vocation à se tordre et supporte mal les pliures à répétition. De ce fait, il est imaginé pour l’installation réseau murale, donc pour le câblage à l’horizontale. Le câble monobrin est raccordé par des prises RJ45 femelles dont la distance entre le switch et le hub ne doit pas excéder 90m au maximum.

Il sert à relier entre eux deux répartiteurs de câblage. Attention à bien le protéger des torsions lors de son utilisation.

Câble Ethernet multibrin

Le câble Ethernet multibrin est quant à lui élaboré pour faire ce qu’on appelle des « cordons patch » ou « cordon de raccordement », c’est-à-dire un raccordement se terminant par un connecteur RJ45 (mâle). Le terme multibrin est utilisé car il est composé de brins torsadés fins, à l’instar du câble rigide ou il n’y a qu’un seul et unique fil. Il va de pair avec les répartiteurs et se distingue du câble monobrin par son agilité. En effet, il supporte très bien les pliures, même à répétition.

Les câbles et prises Ethernet, bien que répartis en différentes catégories, sont régis par deux normes : la norme RJ11 et la norme RJ45. Chacune possède ses propres caractéristiques :

La norme RJ11 (de l’anglais Registered Jack 11) est le standard mondialement utilisé et connu pour les appareils téléphoniques fixes. Utilisée aussi dans les réseaux locaux, elle possède six fils disponibles et en utilise 4 sur les 6.

La norme RJ45 quant à elle permet de connecter un ordinateur (notamment avec un câble Ethernet fibre) ou tout autre périphérique dans le but de le raccorder à internet (ou en LNA). Elle utilise la circulation des courants faibles. Tellement répandue, elle est par exemple obligatoire dans les logements neufs ou en rénovation. Elle est idéale lorsqu’il y a besoin d’internet ou d’un réseau local (pour les entreprises notamment). La prise RJ45 est reconnaissable par sa forme en T.

Les câbles Ethernet ont différents types de blindages. Ce blindage permet de limiter le champ électromagnétique environnant en protégeant ledit câble par un matériau conducteur. Ainsi, les éventuelles diaphonies ou bruits lors des transmissions diminuent.

Il existe divers niveaux de blindages, du plus faible ou plus fort contre les perturbations :

U/UTP (Unshielded/Unshielded Twisted Pair) : niveau le plus bas, les fils sont simplement assemblés par paires puis torsadés.

U/FTP (Unshielded/Foiled Twisted Pair) : les fils sont tous torsadés et les paires (4) sont une à une enveloppées dans une feuille d’aluminium.

S/FTP (Shielded/Foiled Twisted Pair) : les fils sont en plus enveloppés par des brins en cuivre tressés.

F/FTP (Foiled/Foiled Twisted Pair) : comme le U/FTP, autour duquel il est rajouté une feuille globale.

SF/UTP (Shielded Foiled/Unshielded Twisted Pair) : regroupe les caractéristiques du S/FTP et du U/FTP réunies.

SF/FTP (Shielded Foiled/Foiled Twisted Pair) : niveau le plus haut de résistance avec des fils torsadés, enroulés dans une feuille d’aluminium, le tout dans une tresse de cuivre globale.

Le câble Ethernet et fibre optique représentent deux technologies essentielles dans l'infrastructure réseau moderne, chacune avec ses propres avantages. Alors que les catégories de câbles Ethernet, notamment le CAT8, continuent d'évoluer pour offrir des débits plus élevés, la fibre optique reste inégalée pour les transmissions à très longue distance et à très haut débit. Un câble Ethernet CAT8 peut atteindre des vitesses impressionnantes de 40 Gbps sur des distances courtes, idéal pour les centres de données et les réseaux locaux haute performance. En revanche, la fibre optique peut transmettre des données à des vitesses supérieures à 100 Gbps sur plusieurs kilomètres sans dégradation du signal. Dans de nombreuses installations, on observe une coexistence des deux technologies : la fibre pour le backbone du réseau et les longues distances, et les câbles Ethernet pour la distribution finale et les connexions d'équipements. Cette synergie permet d'optimiser les coûts tout en bénéficiant des avantages de chaque technologie. Par exemple, dans un immeuble de bureaux, la fibre peut être utilisée pour relier les étages, tandis que les câbles Ethernet distribuent la connexion aux postes de travail individuels. L'avenir verra probablement une intégration encore plus poussée de ces technologies, avec des solutions hybrides combinant la flexibilité du cuivre et la puissance de la fibre optique.

L'évolution des catégories de câbles Ethernet reflète les progrès constants dans le domaine des réseaux informatiques. Chaque nouvelle catégorie apporte des améliorations significatives en termes de débit et de résistance aux interférences. Par exemple, le passage de la catégorie 5e à la catégorie 6 a permis d'augmenter la bande passante de 100 MHz à 250 MHz, offrant ainsi une meilleure stabilité pour les connexions Gigabit Ethernet. La catégorie 6a, quant à elle, a poussé cette limite à 500 MHz, permettant des débits allant jusqu'à 10 Gbps sur des distances plus longues. Les câbles de catégorie 7 et 7a ont introduit un blindage individuel des paires torsadées, réduisant considérablement les interférences électromagnétiques et améliorant les performances dans les environnements industriels bruyants. Enfin, la catégorie 8, la plus récente, offre des débits impressionnants de 40 Gbps sur de courtes distances, ce qui la rend idéale pour les centres de données et les applications nécessitant une bande passante extrêmement élevée.

Lors du choix d'un câble Ethernet, il est essentiel de prendre en compte plusieurs facteurs pratiques au-delà de la simple catégorie. La longueur du câble joue un rôle crucial dans les performances : plus le câble est long, plus le signal peut se dégrader. Par exemple, un câble Cat5e peut supporter un débit de 1 Gbps sur une distance maximale de 100 mètres, tandis qu'un câble Cat6a peut maintenir 10 Gbps sur la même distance. L'environnement d'installation est également déterminant : dans des zones à forte interférence électromagnétique, un câble blindé (STP ou FTP) sera préférable à un câble non blindé (UTP). Pour les installations extérieures ou dans des conditions difficiles, il existe des câbles Ethernet spécialement conçus pour résister aux UV, à l'humidité et aux températures extrêmes. Enfin, la flexibilité du câble est à considérer pour les installations nécessitant de nombreux virages ou dans des espaces restreints. Les câbles multibrins sont généralement plus flexibles que les câbles monobrins, ce qui les rend plus adaptés aux raccordements fréquemment manipulés ou aux espaces confinés.

Conclusion : La technologie Ethernet est présente chaque jour autour de nous : connexion internet, téléphonie… De nombreuses normes et catégories la régissent, il est donc primordial de savoir quels câbles, cordons ou fils utiliser en fonction de ses besoins. Ainsi, vous connaissez maintenant les différents types de câbles ethernet et comment sélectionner la bonne catégorie en fonction de vos besoins.