Un palan est un outil de levage et de déplacement de charges lourdes. Il sert donc à la manutention. Les palans peuvent soit être accrochés à un support au moyen d'un crochet, soit fixés à un rail. Ils se composent d'une chaîne, d'un système de levage et d'un crochet pour attacher la charge à déplacer. Le rôle du palan étant de déplacer des charges, on peut soit le faire coulisser le long d'un rail, soit le suspendre à un chariot porte-palan, ou portique mobile. Une fois la charge soulevée, le chariot roulant est manié pour effectuer le déplacement jusqu'à l'emplacement désiré. Le chariot est ensuite verrouillé avant la pose de la charge.
En fonction de l'application et des critères techniques, on peut opter pour un type particulier de palan à utiliser.
Un palan manuel basique se manie par la chaîne de levage qui passe plusieurs fois par les poulies. L'effet multiplicateur des poulies facilite le levage de charges lourdes à la simple force des bras. Généralement, la chaîne est déplacée par un cliquet, lui-même actionné par un levier ou une manette. Le cliquet évite que la chaîne ne soit relâchée par accident.
Les palans à chaîne électriques sont équipés d'un moteur électrique qui facilite le levage. Il est donc plus pratique qu'un modèle manuel, particulièrement en intérieur. Les palans électriques sans fil sont également pratiques et sécuritaires.
Cette gamme de palans utilise l'air comprimé pour faire tourner la poulie supérieure et effectuer le levage.
La capacité de levage d'un palan est la masse maximale que celui-ci peut soulever et déplacer en toute sécurité. On parle également de capacité de charge. Cette capacité peut aller de 250 kg à plusieurs tonnes, voire dizaines de tonnes pour les produits les plus résistants. L'utilisation d'alliages d'acier spéciaux permettent d'atteindre de grandes capacités.
La hauteur de levage est la hauteur à laquelle le palan peut soulever la charge. Elle dépend bien sûr de la longueur de la chaîne mais aussi de la qualité du produit dans son ensemble.
La vitesse de levage des palans électriques est calculée en mètre par seconde. En effet, les palans électriques sont équipés d'un moteur électrique dont la vitesse de rotation varie d'un produit à l'autre.
RS propose également des aimants qui s'utilisent avec un palan pour lever des pièces métalliques massives. Les aimants de levage ont une capacité maximale d'utilisation (CMU) à respecter systématiquement pour éviter tout problème de sécurité. Cette capacité de levage peut atteindre une demi-tonne. L'aimant est mis directement en contact avec la pièce à lever. Une poignée permet de séparer l'aimant de la pièce métallique après utilisation par effet de levier.