Photovoltaïque (PV) est le terme lié à la conversion de lumière en électricité à l'aide de matériaux semi-conducteurs qui présentent un effet photovoltaïque. Une utilisation typique de cette technologie est dans les panneaux solaires, qui se composent de cellules solaires générant une énergie solaire. Ils peuvent être installés sur les toits orientés vers le sud, sur les murs ou sur le sol et peuvent être fixes ou équipés d'un suiveur solaire qui suit le soleil dans le ciel. L'installation des panneaux solaires est très utile pour les utilisateurs privés et commerciaux étant donné que l'énergie solaire transformée en électricité peut être vendue au fournisseur d'énergie. Le tarif de fourniture d'énergie permet de réduire les factures d'électricité et le coût d'installation du panneau solaire.
L'avantage de ce type de source d'énergie est qu'elle est propre, et ne génère aucune pollution et aucune émission de gaz à effet de serre. Elle est toutefois dépendante de la lumière directe du soleil, donc environ 10 à 25 % sont perdus lorsqu'un suiveur n'est pas utilisé.
Les cellules solaires dans un panneau solaire produisent de l'électricité en courant continu à partir de la lumière du soleil. Les panneaux solaires se composent de plusieurs cellules solaires qui contiennent des couches de matériau photovoltaïque, généralement du silicium. Lorsque la lumière du soleil atteint les cellules, elle crée un champ électrique sur les couches. Plus la lumière du soleil est abondante, plus la quantité d'électricité produite est grande.
Des inverseurs solaires sont alors utilisés pour changer le courant continu en courant alternatif. L'électricité est ensuite envoyée à l'aide de câbles en cuivre qui se connectent à des modules, des réseaux et des sous-réseaux.
La plupart des panneaux solaires photovoltaïques sont utilisés pour la génération d'alimentation connectée au réseau, cependant, ils peuvent également être utilisés sur :
Les panneaux solaires photovoltaïques peuvent souvent être visibles sur les toits des maisons. Généralement, les systèmes de toit résidentiels génèrent environ 5 à 10 kWh d'énergie tandis que les systèmes de toits commerciaux peuvent générer plusieurs centaines de kilowatts. Les villages dans les pays en développement qui n'ont pas accès à un réseau électrique utilisent également des panneaux solaires pour créer des fermes solaires.