Les contrôleurs logiques programmables (PLC) sont considérés comme le cerveau numérique des systèmes de commande automatisés. C'est un dispositif statique capable de recevoir des signaux d'entrée, de traiter, analyser et transmettre des données de sortie pour contrôler un grand nombre de dispositifs et appliquer la logique aux tâches pour garantir un fonctionnement à des niveaux optimaux.
Une interface homme machine (HMI) permet de présenter des informations de processus en temps réel à un utilisateur humain, pour pouvoir contrôler et modifier le processus.
SCADA (ou Contrôle de supervision et acquisition de données), est le terme utilisé pour décrire un système de commande industriel complet qui utilise un système informatique pour surveiller et contrôler un processus. C'est là que les PLC et les HMI fonctionnent ensemble. Un système comprend généralement :
Tous les systèmes automatisés peuvent compter sur des dispositifs de contrôle de processus et en bénéficier. Certains secteurs clés dans lesquels ils sont utilisés sont :
Ils sont généralement disponibles en configuration fixe ou en format modulaire. Le modèle spécifique requis dépend fortement de l'application, du logiciel, de l'environnement dans lequel il sera utilisé et des capacités de mise en réseau. Il existe certains points clés à prendre en compte, tels que le nombre de points d'entrée et de sortie. Une simple règle à suivre est que plus les systèmes sont grands, plus sont grandes la mémoire, la programmation, et les capacités de communication.