Les capteurs de contraste sont des capteurs conçus pour détecter les différences d'intensité lumineuse, de couleur ou un autre facteur de contraste, entre deux zones. Les capteurs sont généralement programmables selon les besoins de l'utilisateur. Ils peuvent être optimisés pour les applications de production industrielle à grande vitesse.
Les capteurs d'intensité lumineuse, ou capteurs de luminescence, sont conçus pour mesurer et quantifier les niveaux de lumière sur une surface. Bien qu'ils puissent être utilisés de la même manière que les capteurs de couleur ou de contraste, ils ne sont pas capables de détecter le contraste ou comparer la luminosité de deux points distincts ou d'un point à deux instants différents. De ce fait, ils sont adaptés à des applications plus spécifiques.
Ils sont essentiels pour garantir les processus de production et de sécurité dans de nombreux exemples de fabrication automatisée. C'est notamment le cas pour arrêter ou empêcher le démarrage d'une machine-outil. Autre exemple : un découpeur automatisé peut être déclenché pour couper dès la détection de certains changements de couleur dans le matériau à découper. Les capteurs de contraste sont aussi utilisés en domotique et en robotique pour déclencher les actions préprogrammées. Partout où des actions déclenchées avec précision sont nécessaires pour répondre aux paramètres définis, les capteurs d'enregistrement font généralement partie intégrante du système de commande.