La protection du moteur est utilisée afin d'empêcher d'endommager un moteur électrique et de réduire le risque de défaillances internes ou de fonctionnement anormal. Le choix du type de protection moteur dépend de la taille du moteur concerné et des caractéristiques électriques nécessaires : intensité, tension, nombre de phases.
Ces disjoncteurs protègent les moteurs contre les différents types de dommages qui peuvent se produire, comme les problèmes causés par les vibrations ou un couple excessif. Les unités de protection moteur permettent également de répondre à d'autres limitations mécaniques, telles que la gestion de la fréquence d'allumage. Les disjoncteurs moteurs peuvent aussi contrôler des caractéristiques de fonctionnement comme la tension, la perte d'une phase et la disponibilité de courant de court-circuit.
Ce dispositif de protection magnétothermique coupe l'alimentation électrique du moteur dès lors qu'une anomalie est constatée :
Selon les modèles de disjoncteur moteur, un réglage plus ou moins fin du seuil de déclenchement peut se faire au moyen d'une roue crantée directement sur le disjoncteur.