Le thermostat est un système de contrôle de la température. Il peut servir à réguler un système de chauffage ou de climatisation dans un local commercial ou industriel comme dans une résidence. Il est alors souvent appelé thermostat d'ambiance (ou thermostat ambiance). Il sert également à contrôler la température d'un appareil : four, ventilation d'une machine-outil, chauffe-biberon. Dans les deux cas, le dispositif thermostatique pilote une source de chauffage et/ou, éventuellement, de climatisation ou refroidissement. Les thermostats industriels sont indispensables à certains process lorsqu'une température précise est indispensable. Ils entrent dans la composition d'articles chauffants (radiateurs électriques, fer à souder, etc) et par exension dans la fabrication de produits (soufflage du verre,...) et la cuisson d'aliments.
Il existe des thermostats analogiques qui fonctionnent sur le principe de la dilatation des métaux à la chaleur pour fermer ou ouvrir un circuit électrique tel un interrupteur. Les meilleurs thermostats en terme de précision, de praticité et de fonctionnalités sont les thermostats électroniques. Ils offrent un meilleur niveau de commodité et d'efficacité que leurs homologues analogiques. Les thermostats numériques vous permettent d'obtenir le meilleur de vos systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation.Les thermostats peuvent être soit filaires soit sans fil. Les thermostats filaires peuvent être intégrés à un appareil ou déporté dans un boîtier indépendant placé à distance. Les thermostats sans fil peuvent être à commande radio ou Wifi.
Le thermostat met simplement le système hors tension ou sous tension chaque fois que cela est nécessaire pour maintenir une température constante. A la maison, les thermostats dans les pièces allument le chauffage lorsque la pièce refroidit et une fois que la température ambiante a atteint la température de consigne, le thermostat programmable éteint le chauffage. On peut y connecter des radiateurs de type convecteur, une chaudière ou une pompe à chaleur air-eau. Les thermostats d'ambiance disposent également d'un mode hors-gel généralement défini autour de 10°C.
Un thermostat digital est en principe programmable. Le programmateur intégré permet de définir une temporisation ou des plages horaires de fonctionnement. L'utilisation d'un thermostat d'ambiance et plus encore d'un thermostat programmable permet de réaliser des économies substantielles en coupant le chauffage dès lors qu'il n'est pas nécessaire.
Les thermostats analogiques nécessitant du mercure pour fonctionner, les thermostats numériques, parfois appelés thermostats intelligent, offrent une alternative plus pratique et efficace. De plus, les thermostats programmables offrent un niveau de personnalisation plus avancé lorsqu'il s'agit de définir les options de pilotage de la température. Du mode vacances aux programmes de nettoyage, avec remplacement manuel disponible, vous pouvez totalement contrôler la température de votre maison, de votre bureau et de l'eau chaude.