Les affiloirs sont parfois appelés fusils à aiguiser, fusils à affûter ou fusils de boucher. Ils sont disponibles en matériaux tels que l'acier, la céramique ou l'acier diamanté.
Ils permettent de redresser la lame d'un couteau et non pas de l'aiguiser, bien que les lames puissent sembler plus coupantes suite à l'affûtage.
La qualité de coupe d'un couteau est déterminée par l'angle de coupe de la lame, et les couteaux conservent leur tranchant longtemps. Si un couteau est utilisé régulièrement, son tranchant s'émousse et il ne coupe plus aussi efficacement qu'à ses débuts. Un fusil à affûter, permet d'éliminer le morfil qui émousse le couteau.