Les tubes de décharge de gaz (GDT) sont des tubes en verre scellés contenant une paire d'électrodes et remplis d'un gaz qui n'est conducteur que lorsqu'une haute tension est appliquée sur les électrodes. Lorsqu'un pic de tension apparaît sur l'appareil, le gaz est ionisé (devient un plasma de gaz conducteur), ce qui dissipe l'énergie du pic en la court-circuitant. Les tubes de décharge de gaz sont souvent utilisés pour protéger les entrées de circuit sensibles contre des tensions transitoires potentiellement nuisibles. La grande quantité d'énergie qui peut être dispersée par des tubes de décharge de gaz fait de ces derniers un choix approprié pour la protection contre les surtensions, en particulier pour les équipements de télécommunications.
Les tubes de décharge de gaz sont le plus couramment utilisés comme une aide à la protection contre les surtensions et sont essentiels pour limiter les surtensions dans les circuits électroniques et électriques. Les tubes de décharge de gaz sont idéaux pour gérer les alimentations à courant élevé tout en maintenant une faible capacité et une excellente résistance d'isolation.