Une diode Zener est un composant semi-conducteur qui a la particularité, contrairement aux diodes standard, de pouvoir laisser passer le courant dans les deux sens sous certaines conditions. Dans le sens de circulation anode-cathode, elle se comporte comme une diode classique mais, dans le sens inverse, le courant ne circule qu’à partir du moment où la valeur de tension d’alimentation (dans ce cas, la tension inverse) a atteint un seuil limite, appelée tension de claquage. On parle alors d’effet d’avalanche.
Quel est le rôle de la diode Zener ?
L’utilisation de diodes Zener sur les circuits imprimés dans les applications électroniques joue un rôle de stabilisateur de tension. La diode a la caractéristique d'absorber les variations de tension d’alimentation dans une certaine mesure. L’énergie ainsi générée est dissipée sous forme de chaleur, comme une résistance. La capacité de stabilisation des Zener permet en principe de ne pas atteindre des températures extraordinaires, la puissance maximale dissipée étant limitée (par exemple 1W).
Utiliser une diode Zener permet d'obtenir une tension de sortie régulée lorsqu'en fonctionnement une surtension, sous-tension ou une charge électrique même faible risque d'endommager le circuit.
Les Zener des diodes très utilisées dans les alimentations car leurs propriétés ont un lien direct avec le contrôle de la tension.
