Les potentiomètres numériques sont des dispositifs à trois bornes, deux bornes d'extrémité fixes et un terminal de balai utilisés pour varier la résistance.
Un potentiomètre numérique est similaire à un potentiomètre analogique standard, qui est une résistance de type variable, sauf que le potentiomètre numérique est doté d'un CI (circuit intégré) qui peut prendre une entrée de signal. Les potentiomètres changent physiquement la valeur de résistance, tandis que les potentiomètres numériques modifient la valeur de résistance via des entrées numériques plutôt qu'une roue rotative ou un curseur.
Les potentiomètres numériques sont utiles lorsque les facteurs environnementaux peuvent avoir un impact sur un potentiomètre mécanique dans les zones à vibrations, poussière, humidité ou graisse. Etant donné que les potentiomètres numériques sont encapsulés, ils offrent une meilleure protection et sont également moins vulnérables aux vibrations. Les potentiomètres numériques sont utilisés pour étalonner les tolérances du système ou les paramètres du système de commande.
Les potentiomètres numériques peuvent être utilisés dans une boucle de commande fermée et n'ont pas besoin d'un accès physique pour être ajustés. Ils offrent une meilleure stabilité et fiabilité, et le numérique offre des fonctionnalités supplémentaires, certains sont même dotés d'une mémoire intégrée.