Un pignon, ou roue dentée, est un élément mécanique. Il transmet une force, un mouvement rotatif de ou vers un axe tel qu'un arbre de transmission. Les dents de la roue dentée s'insèrent dans une chaîne ce qui assure la liaison entre ces composants.
Type et diamètre d'alésage : Le diamètre d'alésage de l'axe de la roue est défini en mm ; il doit permettre le passage de l'arbre. L'alésage du produit peut être de type guidé, parallèle ou conique.
Pas et nombre de dents : La combinaison de plusieurs roues dentées comportant un nombre différent de dents comme sur le dérailleur d'un vélo offre divers rapports de transmission.
Diamètre de la roue : Le nombre de dents sur la roue dentée dépend notamment du diamètre en mm de la roue.
Matériau : les roues conçues en divers alliages d'acier sont particulièrement résistantes
Les pignons diffèrent des engrenages car ils fonctionnent de manière indépendante et ne s'emboîtent pas. Dans les applications de transmission de puissance telles que les boîtes de vitesses, les chaînes d'entraînement et les chaînes de convoyeur, les pignons transmettent la rotation de l'arbre aux chaînes et vice versa. Qu'il s'agisse par exemple d'engrenages coniques ou d'engrenages cylindriques, les engrenages sont des mécanismes techniques qui ne fonctionnent qu'avec un ensemble de pièces à denture (denture droite, denture hélicoïdale,...). Les dents de deux roues s'imbriquent et le mouvement de l'engrenage est transmis d'une roue à l'autre.