Métrologie : Garantir la précision et la qualité des mesures

La métrologie est la science de la mesure. C'est elle qui permet d'avoir confiance en des équipements qui sont utilisés quotidiennement sur les sites industriels. Selon l'échelle de mesure, un écart, même très faible, peut avoir des conséquences importantes. La métrologie permet donc de vérifier la fiabilité des mesures pour limiter le risque d'incertitudes et faire en sorte de travailler avec des instruments de précision. Elle permet ainsi de :

• Mieux maîtriser les processus de fabrication avec une assurance qualité renforcée
• Vérifier et évaluer la conformité des mesures aux particularités techniques et réglementaires
• Contrôler la qualité des produits, des outils, des équipements et des machines
• Réduire les risques d'accident pour les salariés dans les usines, et protéger les intérêts du client ou du consommateur final
• Contribuer à la préservation de l'environnement grâce à des mesures évitant le gâchis ou la surutilisation de produits ou de ressources

En France, c'est le COFRAC (Comité français d'accréditation) qui certifie les laboratoires de métrologie. Ces derniers se basent notamment sur des normes ISO pour leur travail. En comparant le résultat d'une mesure avec un étalon connu, il est possible d'en déterminer l’écart et ainsi d'ajuster la prise de mesure. Ce travail d'étalonnage ne vient pas corriger ou mettre à jour la mesure. Il vient simplement certifier l'écart, s'il existe, qui devra ensuite être intégré dans les processus de mesures par vos équipes.

Lorsqu'une entreprise industrielle souhaite se mettre en conformité avec un référentiel de management universel, elle devra faire face à des exigences en lien avec la métrologie. C'est, par exemple, le cas des normes ISO 9001 (management de la qualité), ISO 14001 (management de l'environnement) et ISO 22000 (management de la sécurité des denrées alimentaires).

La mesure permet de maîtriser les processus de fabrication afin de réaliser des produits conformes à un cahier des charges. Elle doit servir à détecter une anomalie dans une production, afin de pouvoir réagir avant que le produit ne soit terminé. La métrologie est donc partie prenante de la qualité de la production. En certifiant la conformité des appareils de mesure, elle permet aux équipes sur le terrain d'avoir confiance dans les résultats pour prendre des décisions pertinentes. C'est en cela que la métrologie apporte toute sa valeur ajoutée aux industriels.

La métrologie ne se limite d'ailleurs pas uniquement à la gestion d’un parc. Les industriels doivent aussi s’intéresser au risque amené par la mesure. C'est là où l’incertitude de mesure entre en ligne de compte. Elle suscite un risque sur la décision prise en fonction du résultat. Dans le cadre de la norme ISO 9001, il est intéressant de constater que cette notion de risque est liée avec la notion d'opportunité. Cela permet de comprendre comment un risque raisonnable sur la mesure peut permettre d’améliorer les choses, d'optimiser les processus existants et de fournir des opportunités nouvelles pour le site de production.

La métrologie, véritable science de la mesure, constitue le socle de toute production industrielle de qualité. Elle ne se limite pas à de simples relevés de mesures, mais englobe un ensemble de pratiques et de principes rigoureux. En s'appuyant sur des étalons reconnus à l'échelle internationale, elle permet d'établir une chaîne de traçabilité ininterrompue, garantissant ainsi la fiabilité des résultats obtenus dans les processus industriels.

L'étalonnage représente une étape cruciale dans le processus métrologique. Il consiste à comparer les mesures d'un instrument avec des étalons de référence certifiés par des organismes comme le LNE (Laboratoire National de métrologie et d'Essais) ou le BIPM (Bureau International des Poids et Mesures). Cette comparaison permet d'établir une relation documentée entre les valeurs mesurées et les étalons de référence, assurant ainsi une traçabilité complète des mesures effectuées.

Au cœur de la métrologie se trouve le Système International d'unités (SI), véritable langage universel de la mesure. Ce système définit les unités de base et leurs dérivées, permettant une harmonisation des mesures au niveau mondial. La métrologie fondamentale s'attache à maintenir et améliorer ces références, garantissant ainsi que chaque mesure effectuée dans un laboratoire ou une usine soit raccordée à ces standards internationaux.

L'un des concepts les plus importants en métrologie est celui de l'incertitude de mesure. Cette notion reconnaît qu'aucune mesure n'est absolument parfaite et qu'il existe toujours une marge d'erreur. La compréhension et la maîtrise de cette incertitude permettent aux industriels de prendre des décisions éclairées dans leurs processus de production, en tenant compte des tolérances acceptables et des risques associés.

La métrologie s'intègre profondément dans les systèmes de management de la qualité, notamment à travers les normes ISO 9001. Cette intégration va bien au-delà de la simple conformité : elle constitue un pilier fondamental de l'amélioration continue. Lorsqu'une entreprise met en place des processus de mesure fiables, elle se donne les moyens de prendre des décisions basées sur des données objectives plutôt que sur des approximations. Par exemple, dans une ligne de production automobile, une mesure précise des dimensions d'une pièce mécanique permet non seulement d'assurer sa conformité immédiate mais aussi d'identifier des tendances subtiles qui pourraient indiquer une dérive progressive des équipements.

La traçabilité métrologique crée une chaîne de confiance ininterrompue depuis les étalons internationaux jusqu'aux instruments de mesure utilisés quotidiennement dans les ateliers. Cette chaîne ressemble à un arbre généalogique où chaque instrument peut retracer son "ascendance" jusqu'aux références fondamentales maintenues par les laboratoires nationaux de métrologie. Prenons l'exemple d'un thermomètre industriel : sa précision est validée par comparaison avec un thermomètre de référence, lui-même étalonné par rapport à un étalon national, qui est à son tour raccordé aux étalons internationaux du BIPM.

Les laboratoires de métrologie accrédités par le COFRAC jouent un rôle crucial dans le maintien de la qualité des mesures industrielles. Ces gardiens de la précision ne se contentent pas de vérifier des instruments : ils maintiennent une expertise pointue dans l'évaluation des incertitudes et la compréhension des facteurs environnementaux qui peuvent affecter les mesures. Ils assurent également une veille constante sur les évolutions des normes et des méthodes d'étalonnage, permettant aux industriels de rester à la pointe des exigences métrologiques.

Au-delà des aspects techniques, la métrologie a des implications profondes sur la performance économique et la responsabilité sociétale des entreprises. Une métrologie rigoureuse permet de réduire les gaspillages, d'optimiser la consommation de ressources et de minimiser l'impact environnemental des processus industriels. Elle contribue également à la protection des consommateurs en garantissant la conformité des produits aux normes de sécurité. Par exemple, dans l'industrie pharmaceutique, la précision des mesures peut littéralement faire la différence entre un médicament efficace et un produit dangereux.

La métrologie est présente pour vous informer sur les écarts de mesure et les risques qui en découlent. Les ignorer ne vous protégera pas des dangers qui peuvent survenir. Ces derniers sont de différents ordres :

• Business : coût de production qui augmente, ralentissement dans la production, défaillance des équipements, non-conformité des produits, clients mécontents, etc.
• Social : risques liés à la santé de vos équipes qui œuvrent sur les lignes de production, mais aussi sur la santé des clients qui se retrouvent avec des produits potentiellement dangereux.
• Sociétal : des processus moins fluides, des déchets supplémentaires, une image dégradée et un coût de traitement en hausse.

Le seul choix qui s'offre à vous est de les faire vérifier par un laboratoire accrédité. C'est la raison pour laquelle en tant que distributeur d’instruments de mesure, RS Components dispose de son propre service de métrologie. Vous pouvez soit étalonner vos appareils de mesure neufs ou anciens de façon individuelle en quelques jours, ou demander une prestation d’étalonnage sur l’ensemble de votre parc d’instruments de mesure pour qu'un technicien se rende sur place afin d'intervenir dans vos locaux.

La métrologie est une discipline technique très particulière pour laquelle tous les industriels ne disposent pas des expertises en interne. En sous-traitant l'étalonnage de vos appareils de mesure, vous gagnez en réactivité afin d'avoir accès en tout temps à un laboratoire de métrologie industrielle de haute précision. Ce dernier peut aussi vous envoyer des rappels lorsque le moment est venu de vérifier l'étalonnage de vos instruments après un certain laps de temps. De quoi vous concentrer sur votre cœur de métier en toute confiance.