Comment bien choisir et utiliser son lubrifiant pour économiser de l’énergie ?

Miser sur l’ensemble des forces vives et des investissements d’un atelier uniquement à travers la production, tout en laissant de côté la maintenance, est une erreur ; on sait aujourd’hui que production et maintenance doivent faire partie d’une stratégie commune. Il en de même pour la lubrification : la négliger (en optant pour des produits à bas coûts, ne pas former à leur utilisation ou ne pas sensibiliser les opérateurs aux risques pour la peau par exemple) engendre de nombreux problèmes : mauvais glissements des organes mécaniques et donc perte de rendement des moteurs, émanations de produits toxiques (et donc dangers pour les techniciens, tout comme l’absence d’équipement de protection individuelle – EPI), pannes et casses donc arrêts de production. Qu’il s’agisse des huiles de graissage pour la maintenance préventive et systématique, ou des huiles de coupe pour les opérations d’usinage, le bon choix d’un et des lubrifiants, avec si possible un accompagnement technique du fournisseur d’huile, est primordial.

Mais il est également question d’économies d’énergie. Certes, cet aspect n’est qu’indirectement concerné par la lubrification. Néanmoins, force est de constater que si le graissage, pour diverses raisons propres à chaque entreprise (manque de temps et priorité à la production, absence de sensibilisation ou de connaissances dans ce domaine, idées reçues encore persistantes…), ne figure toujours pas dans la stratégie de production et de maintenance, ses atouts peuvent convaincre si l’on s’engage dans une démarche de performance énergétique.

Mais en quoi précisément la lubrification et le graissage des éléments d’une machine ou d’une ligne de production peuvent-ils réduire la consommation d’énergie ? La lubrification permet d’éviter les frottements, les blocages ainsi que les dommages et les redémarrages successifs de la ligne de fabrication ; graisser de façon systématique lors d’une intervention de maintenance préventive ne nécessite qu’une seule interruption contre plusieurs en cas de pannes successives. Surtout, cet intervalle de maintenance – et donc arrêt de production – est quantifié (en termes de coût et durée) et maîtrisé. Du point de vue des économies d’énergie aussi, le graissage permet, avec un glissement optimal des éléments mécaniques tels que les roulements ou sur un motoréducteur, d’éviter au moteur de compenser la perte de rendement en augmentant naturellement sa puissance et donc en consommant davantage (sans même que l’on s’en rende compte… du moins avant de recevoir la facture d’énergie).

Les endroits à lubrifier en priorité sont les pièces et tout élément en mouvement et en contact. Précisément, ces pièces doivent faire l’objet d’une attention particulière et de bonnes pratiques (ou changements de pratiques) doivent être mises en œuvre afind’optimiser la lubrification. Par exemple, il est important d’assurer un nettoyage préalable pour éviter que la lubrification ne vienne coller des contaminants : nettoyer avant de lubrifier permet en effet d’obtenir une lubrification plus efficace et plus durable.

Les huiles, les graisses et tout autre produit concernés (comme des solutions à partir de capteurs, d’ultrasons ou logiciels de surveillance…) existent et vont permettre, grâce à une lubrification au plus juste et au plus près du besoin, de réaliser des économies d’énergie. Pour ce faire, il est avant tout conseillé de privilégier l'entretien et la maintenance régulière plutôt que de remplacer les appareils et les pièces une fois usés. On réalise ainsi des économies d'énergie avec des machines qui ne surconsommeront plus eten effectuant moins de renouvellement des machines en fonctionnement.

La surveillance du lubrifiant est essentielle : elle permet de vérifier la dose précise (ni sur-graissage, ni sous-graissage), l’absence de mousse, d’émulsion et de polluants venant corroder les roulements, ainsi que la bonne tenue générale du lubrifiant… Cette surveillance s’effectue grâce à des solutions de plus en plus automatisées, mais aussi et surtout à travers une réelle prise de conscience de la part des opérateurs. Pour cela, outre la maintenance systématique, (qui implique de consommer parfois trop à titre préventif), des solutions de graissage automatique sont déjà utilisées chez certains industriels pour une lubrification en continu. En plus d’être sûr de ne pas rencontrer de problèmes liés à un éventuel manque de graissage, elle évite d’arrêter le process – et donc d’éviter les fortes consommations d’énergies lors du redémarrage des machines.

De son côté, la lubrification par ultrason prend de plus en plus de terrain ; cette solution a pour objectif de calculer les intervalles de lubrification et la quantité de graisse nécessaire, le tout à partir de données scientifiques précises. Objectif de ces données et du calcul par intelligence artificielle, décider de lubrifier là où il faut, au meilleur moment et avec la bonne quantité.

En matière de lubrification, la maintenance n’est pas la seule concernée. La production aussi car outre les graisses figurent les huiles de coupe et là encore, les gains de performances sont importants et liés aux gains énergétiques. Il est bon de savoir que le lubrifiant à lui-seul influence la quasi-totalité des coûts variables d’usinage. En effet, un lubrifiant pleinement adapté au process, aux matériaux usinés, aux cadences exigées, à la machine et aux outils coupants utilisés, jouera un rôle déterminant sur la broche et le couple ainsi que sur la consommation d’électricité de la machine. In fine, il permettra également de réduire la consommation d’outils. Enfin, la qualité du lubrifiant joue aussi sur sa durée de vie et donc un remplacement moins fréquent, sans oublier la réduction drastique d’émanations de fumées désagréables et polluantes.

Ainsi, agir sur le graissage pour améliorer les performances de la machine procure un atout dans une démarche d’économie d’énergie. Avec une bonne graisse, adaptée à l’équipement, et une bonne pratique de lubrification (régulière, à partir d’un planning de graissage) des sous-éléments de la machine, on obtient moins d’usure, donc moins de pannes et moins d’arrêts de production, moins de surconsommation mais aussi moins de commandes de nouveaux produits, réduisant inévitablement l’empreinte carbone de l’entreprise. Enfin, une huile de qualité présente bien souvent une meilleure stabilité du bain ; dans certains cas, il est possible de passer d’une vidange annuelle à une vidange tous les trois ans ou plus… Là encore, les gains énergétiques, bien qu’indirects, sont évidents.