Les capteurs sont des outils utilisés dans de très nombreux secteurs d'activité : industrie, automobile, aéronautique, domotique et IoT, laboratoires et recherche scientifique, météorologie, maintenance, sécurité, etc. On les appelle aussi des sondes.
Quel est le rôle d'un capteur ?
Nous utilisons des paramètres pour produire, surveiller, contrôler, intervenir. Les capteurs servent d'instruments de mesure pour connaître ces paramètres et les transmettre à un contrôleur. Ce contrôleur se charge ensuite soit d'afficher la valeur détectée, soit d'adapter automatiquement un processus. Ainsi, il est possible de déclencher une série d'actions ou de modifier celle-ci en fonction des informations, des signaux obtenus.
Fonctionnement des capteurs
Les capteurs sont conçus de manière spécialisés pour mesurer ou détecter un ou quelques paramètres précis. Ces informations peuvent de nature très différentes. Toutefois, cette information est transmise au contrôleur sous la forme d'un signal électrique analogique ou numérique. Il s'agit d'un courant de faible intensité qui, selon les besoins et l'application, transite soit par un câble via des connecteurs, soit au travers d'une carte à circuit imprimé (PCB). La façon dont ce signal électrique est généré avant d'être transmis en sortie dépend du type du capteur.
Types de capteurs
Les différents types de capteur sont très nombreux. On peut citer quelques exemples :
- capteurs de pression : il existe des capteurs pour de nombreuses plages de mesure de pression. Certains sont adaptés à la mesure de pression atmosphérique. Ils sont par exemple utilisés dans l'aviation. D'autres permettent de mesurer des pressions très élevées dans les process industriels spécialisés.
- capteurs de proximité et capteurs de position : les composants de détection de proximité peuvent eux-mêmes être séparés en plusieurs catégories : inductif, à ultrasons, à infrarouge, etc. Certains peuvent indiquer une position précise d'un objet détecté au système de mesure.
- capteurs de température : là encore, plusieurs technologies sont disponibles : thermocouples, thermistances et capteurs RTD.
- autres capteurs liés à l'environnement : de nombreuses grandeurs physiques doivent être pris en compte dans la fabrication de certains objets : humidité, teneur en certains gaz (monoxyde de carbone, dioxyde de carbone, etc). Tous convertissent ces données en courant et en signal de sortie.
- capteurs optiques : selon les besoins, on peut avoir affaire à des lecteurs de codes barres, à des barrières immatérielles utilisées pour la sécurité ou même à certains capteurs de proximité.
- capteurs intelligents : les capteurs intelligents mesurent plusieurs données simultanément. Ils permettent de contrôler des chaînes d'actions complexes et sont adaptés aux applications très spécialisées.
