Qui est John Ambrose Fleming ?

L’invention du tube redresseur est attribuée à John Ambrose Fleming. Cet ingénieur britannique étudia à la University College de Londres puis au Royal College of Science de South Kensington à Londres. En plus de ses études d’ingénierie, ce physicien a également étudié l’électricité. Enseignant d’université dès 1883, il donne des cours à l’Université de Cambridge et à la University College de Londres.

C’est en 1904 qu’il dépose un brevet pour son invention dénommée : la grille oscillatrice. Il s’agit d’un tube muni de deux électrodes et permettant de convertir la tension électrique d’une lampe. Les autres appellations de cette invention sont Kenotron, lampe à effet thermoïonique, redresseur de Fleming ou tube électronique.

L’invention de la grille oscillatrice a favorisé la création des diodes à semi-conducteurs. Son décès survenu le 18 avril 1945 à Sidmouth dans le comté du Devon a laissé le monde en émoi. En effet, la contribution de cet inventeur britannique, dans le développement des applications électroniques, est inestimable.

Portrait de l'inventeur John Ambrose Fleming. Source Wikipédia :

En 1906, une grille de contrôle est associée au redresseur de Fleming. Cette nouvelle application est l’œuvre de Lee De Forest, un inventeur américain. C’est un détecteur radio à tube qu’il désigne sous l’appellation « audion ».

Ayant introduit une plainte pour plagiat, Fleming est débouté par la Cour suprême des États-Unis. L’arrêt rendu par la Cour repose sur une insuffisance de précisions concernant la paternité que le plaignant s’octroie sur le tube redresseur. Le tribunal ajoute que la technologie querellée n’était déjà plus qu’un secret de polichinelle aux États-Unis quand Fleming breveta son invention.

Il s’ensuivra un perfectionnement de la technologie de De Forest. Ce dernier sera appuyé dans ses recherches par Edwin H Armstrong. Plus tard, les deux inventeurs mettent au point un amplificateur électronique, le premier du genre, dénommé la triode. Cette amélioration aura de nombreuses conséquences. Le téléphone, le radar, les communications radio et les calculateurs électroniques sont quelques applications issues de ce perfectionnement.

Les brevets déposés pour ces inventions donnèrent lieu à une vaste bataille judiciaire pendant de nombreuses années. Les deux camps remportèrent des victoires de façon alternée. Poursuivant ses recherches, Fleming explora des domaines comme la photométrie, la télégraphie sans fil, l’électronique ou encore les mesures électriques. On lui doit l’expression « facteur de puissance* *» créée pour désigner l’efficacité du courant alternatif.

Au fil des années, la technologie des tubes prend de l’envergure au point de reléguer au second plan la diode à pointe. L’essor de l’industrie électronique est étroitement lié à cette technologie et à tous les autres composants qui y ont été associés. Les radars et même les récepteurs radio furent équipés, pendant près d’une cinquantaine d’années, par la diode inventée par Fleming.

L’utilisation des lampes se fera à grande échelle et ne sera interrompue que par l’invention du transistor. Il faudra attendre 1970 pour les voir disparaître du marché. Le tube électronique existe aujourd’hui sur le commerce en version moderne. Son importance dans le développement de nouvelles applications électroniques n’est plus à démontrer.

Que ce soit dans les émetteurs radio ou de télévision, le matériel militaire et certains amplificateurs, leur présence est indispensable. On les retrouve aussi dans les équipements optiques comme les détecteurs de mouvement émettant en ondes courtes.

L’invention de la grille oscillatrice est attribuée à John Ambrose Fleming. Cet ingénieur britannique dépose en 1904 un brevet pour une invention qu’il nomme « le redresseur de lampe ». En 1906, une grille de contrôle est associée au redresseur de Fleming. Cette nouvelle application est l’œuvre de Lee De Forest, un inventeur américain. Ayant introduit une plainte pour plagiat, Fleming est débouté par la Cour suprême des États-Unis. L’utilisation des lampes se fera à grande échelle et ne sera interrompue que par l’invention du transistor. Il faudra attendre 1970 pour les voir disparaître du marché.