Les dommages provoqués par l’électricité statique sur les composants peuvent prendre la forme de disfonctionnements mineurs jusqu'à des pannes sérieuses voire dangereuses. Ils sont classés selon trois types: directs, latents et intermittents.
Les pannes directes
Elles se présentent quand un composant est endommagé au point de ne plus fonctionner. C’est le type de dommage causé par L’ESD le plus facile à détecter lors des phases de test.
Les défauts latents
Quant à eux, ils se présentent quand l’ESD affaiblit ou blesse le composant au point où il fonctionnera correctement lors des phases de test, mais plus tard ce même composant causera l’affaiblissement des performances du système ou une éventuelle panne de celui-ci. Parce que les défauts latents surviennent après les inspections finales ou dans les mains des clients, le coût des réparations peut s’avérer relativement élevé. Non seulement, ces pannes sont extrêmement difficiles à trouver, mais elles affectent sévèrement la réputation des produits et de l’entreprise qui les fabrique.
Une panne intermittente
Se produit quand une décharge électrostatique a provoqué un flux de courant qui n’est pas suffisamment important pour provoquer une défaillance totale, mais en cours d'utilisation peut, par intermittence, entraîner une fuite de grille sur un transistor causant des troubles de logiciels ou des défauts de stockage de données.