Chargeur de batteries automobiles

Présentation du chargeur de batteries automobiles

Les batteries automobiles sont des batteries « secondaires », ce qui signifie qu'à la différence des batteries « principales » ou jetables, elles sont rechargeables. Dans des conditions normales, elles sont maintenues à pleine charge par le fonctionnement normal de la voiture, car un alternateur convertit une partie de la puissance du moteur en énergie électrique stockée. Malheureusement, et c'est souvent incommode, la capacité de charge d'une batterie automobile se dégrade sur le temps et la batterie arrive à un stade où sa puissance est si faible qu'elle ne parvient pas à alimenter le moteur du démarreur. Si on laisse les phares d'un véhicule allumés accidentellement, la batterie s'épuise et doit être rechargée en utilisant un chargeur. Parfois, un alternateur devient défectueux et ne transmet pas suffisamment d'énergie électrique à la batterie pour qu'elle reste chargée à un niveau suffisant pour que les composants électriques d'un véhicule fonctionnent correctement.

Sauf lorsque la batterie s'est tellement détériorée qu'elle ne peut plus tenir la charge, un chargeur de batterie automobile est le moyen le plus efficace de récupérer une batterie « à plat ». Il est parfois inévitable en cas d'urgence d'effectuer une recharge rapide de la batterie en utilisant par exemple des câbles de démarrage connectés à la batterie d'un autre véhicule ou en faisant tourner le moteur à haut régime pendant que le véhicule est stationnaire mais il s'agit de méthodes extrêmement agressives qui peuvent réduire la vie utile de l'alternateur.

Les chargeurs de batteries automobiles sont disponibles dans plusieurs formes et dimensions ; certains sont plus transportables que d'autres. Beaucoup d'entre eux peuvent faire démarrer une batterie partiellement vide mais souvent ils ne peuvent pas y parvenir avec une batterie totalement épuisée. Les chargeurs plus chers sont généralement équipés de fonctionnalités supplémentaires telles qu'un compresseur pour gonfler les pneus et un manomètre pour vérifier la pression des pneus.

Des chargeurs de batteries de voitures sont disponibles, mais leur taille et leur poids signifie qu'on ne peut généralement pas les transporter dans un véhicule en permanence ; c'est pourquoi on les garde souvent au garage à la maison. Les appareils portables plus petits, bien que pratiques, n'ont généralement pas la puissance des chargeurs plus volumineux.

Si une voiture reste inutilisée pendant un certain temps, un petit chargeur basse puissance peut maintenir sa batterie à un niveau de charge optimal pendant de longues périodes. Quand un chargeur de ce type est utilisé, il faut surveiller régulièrement le processus en observant les voyants indicateurs de charge de l'appareil.

 

Historique

C'est au physicien français du dix-neuvième siècle Gaston Planté que l'on attribue l'invention de la première

batterie rechargeable (et donc du premier chargeur de batterie) en 1859, lorsqu'il a dévoilé sa batterie plomb-acide, prototype de la batterie automobile et du chargeur de batterie automobile modernes. Son concept a fini par trouver une application commerciale dans la fabrication des véhicules à moteur. Lorsque les voitures sont devenues plus abordables et répandues, la fabrication de chargeurs de batterie autonomes est devenue commercialement viable et on a commencé à les considérer comme un équipement essentiel dans la trousse à outils d'un propriétaire de voiture. Au début, on utilisait une dynamo plutôt qu'un alternateur, plus efficace, pour charger la batterie d'une voiture. C'est pourquoi les batteries étaient bien plus souvent défaillantes lorsqu'elles étaient très sollicitées.

 

Aspects techniques

Pour simplifier, les chargeurs de batterie automobile utilisent un transformateur et un rectificateur pleine onde ou demi-onde pour convertir le courant alternatif 220 V du secteur en courant direct 12 V qui est alors fourni à la batterie (le transformateur réduit la tension, alors que le rectificateur convertir le CA en CC).

Du point de vue de la santé et de la sécurité, le processus potentiellement dangereux de « gazage » pendant la recharge est extrêmement important. Pendant ce processus, du gaz d'hydrogène est dégagé par l'acide sulfurique dans lequel baignent les électrodes à plaque. Ce gaz peut s'accumuler et devenir explosif, notamment pendant la charge rapide. Si la batterie est surchargée, le gazage peut s'accélérer et si une étincelle interne est produite, par exemple, l'hydrogène réagit avec l'oxygène environnemental pour produire un gaz très inflammable. C'est pourquoi il est vivement conseillé de porter des équipements de protection individuelle tels que des lunettes, des gants et une combinaison lorsqu'on utilise un chargeur de batterie automobile. Ceci est particulièrement important pour les modèles de chargeurs plus simples ne comportant pas de régulateur de courant automatique. Il est essentiel de surveiller attentivement le processus de charge pendant tout le processus.

Les chargeurs plus sophistiqués peuvent charger la batterie rapidement, sans risque et sans aucune intervention manuelle. Les chargeurs tels que les modèles « IUoU » utilisent un processus en trois phases (phase I, phase Uo et phase U) pour charger rapidement et automatiquement les batteries automobiles et s'arrêtent une fois la charge terminée.

Une restriction importante des batteries automobiles plomb-acide est leur tendance à former des cristaux de sulfate de plomb à la surface des plaques. Ce phénomène est dû à leur réaction électrochimique avec l'acide sulfurique dans lequel elles sont plongées. Cette « sulfatation » tend à se produire lorsque la batterie est déchargée pendant une longue période ; elle gêne toujours la recharge. Mais si on évite une décharge longue, on peut inverser la sulfatation pendant la recharge, et des chargeurs de batterie automobile désulfatants spécialement conçus sont désormais disponibles pour minimiser la présence de cristaux de sulfate de plomb.

 

Avantages et restrictions des batteries automobiles actuelles

Les chargeurs simples sont relativement bon marché et pratiques car transportables, mais ils exigent une surveillance attentive de la part de l'utilisateur : ils doivent être déconnectés avant de surcharger la batterie à cause du danger de « gazage » potentiellement explosif décrit ci-dessus. Les chargeurs de batteries automobiles automatiques sont plus coûteux mais évitent ce danger ; les chargeurs capables de faire démarrer rapidement une batterie partiellement épuisée sont utiles mais les modèles plus puissants sont souvent volumineux et lourds, ce qui les rend pratiquement intransportables par les particuliers.