Toute la lumière sur le phénomène LED

Les diodes électroluminescentes (Light-Emitting Diode, LED) représentent probablement le progrès le plus révolutionnaire depuis que les hommes ont commencé à utiliser l'électricité pour faire de la lumière.

Les LED sont des semi-conducteurs, des périphériques électroniques qui autorisent la circulation du courant dans un seul sens. Le semi-conducteur totalement pur est dopé avec différents éléments afin de modifier ses propriétés électriques, créant ainsi un excès de charges positives ou négatives (dopé P et dopé N). La diode est formée par l'assemblage de ces deux versions légèrement différentes pour former une jonction P-N. Dans une jonction P-N, le côté P contient une charge positive excédentaire tandis que le côté N contient une charge négative excédentaire.

Lorsqu'une tension est appliquée à la jonction P-N, les électrons se déplacent de la zone N vers la zone P. L'énergie des électrons est convertie en lumière alors que les électrons circulent dans la jonction. Cette énergie d'électrons convertie dépend des différents types de semi-conducteurs dopés et définit la longueur d'onde de la lumière colorée.

Les lampes à LED pour l'éclairage ont été initialement élaborées dans les années 1960, mais dans un premier temps uniquement pour des applications d'indication, (source de lumière qui doit être vue), grâce à ses caractéristiques principales.

Les premières LED étaient rouges, et ont été immédiatement utilisées pour des applications de signalisation. Dans les années 1970, le spectre visible s’est developpé avec des LED vertes, jaunes et orange. De nouvelles applications sont apparues, en particulier avec les affichages LED des calculatrices, des montres numériques et de l'équipement de test.

Les années 1980 ont vu le développement de nouvelles technologies LED, basées sur un nouveau type de matériau utilisé pour la construction de diodes, qui, par la suite, a introduit une génération de LED plus efficace consommant moins d'énergie et offrant un niveau de luminosité jusqu'à dix fois supérieur.  Cette luminosité plus élevée les a également rendues utiles pour la signalisation extérieure.

Dans les années 1990, elles ont continué à se développer encore plus rapidement et on a commencé à produire de nouveaux types de LED haute luminosité (HB-LED). Elles étaient principalement utilisées pour les feux de circulation et d'autres applications inédites. Quelques années plus tard, Nichia, l'une des plus importantes sociétés de développement de LED, a créé la LED bleue haute luminosité. Celle-ci a constitué une étape clé dans la technologie LED, car en revêtant cette LED bleue haute luminosité de phosphore, on a pu créer la première LED blanche, entrant ainsi de plain-pied dans le domaine des applications d'éclairage.

Aujourd'hui, les LED ont atteint de hauts niveaux de performances qui ont réellement dépassé les attentes initiales. Les systèmes à LED sont disponibles et adaptés à pratiquement chaque type d'application d'éclairage, y compris l'éclairage par projecteur, et l'éclairage longue distance, jusqu'à plus de 100 mètres. De récents tests de laboratoire ont démontré que les LED blanches ont atteint des performances de plus de 100 lumens par watt, ce qui les rend idéales pour les applications d'éclairage dans lesquelles les économies d'énergie priment.

RS Components a immédiatement compris le fort potentiel sur le marché des lampes à LED et coopère en permanence avec les principaux fabricants et développeurs de lampes à LED, tels que Philips Lighting, afin d'offrir des solutions d'éclairage à LED aussi complètes et modernes que possible.