Les gants contre le froid
Se protéger du froid est une nécessité pour tous les travailleurs en extérieur, pendant les saisons froides, en environnement particuliers (en altitude ou dans l’eau) ou encore en milieu réfrigéré. Dans toutes ces situations, les extrémités du corps, et en particulier les mains, sont fragilisées. Les gants de protection thermiques sont des équipements de protection individuelle (EPI) qui, conformes à la norme EN 511, offrent une protection professionnelle contre le grand froid en même temps que la sécurité et le confort au travail.
Article publié le 23/12/2021
Le froid, à partir de quelle température ?
Sans que le code du travail ne donne une définition précise du froid, on parle d’ambiance froide pour des températures inférieures à 5°C, ce qui est la moyenne des températures à la saison froide dans l’hémisphère nord. En intérieur, les températures d’une chambre climatisée vont de 0 à 12 °C , celle d’une chambre froide de 0 °C à – 30°C. Par ailleurs, divers facteurs influent sur le ressenti du froid, dont le vent, on parle alors d’indice de refroidissement éolien, et l’humidité. Dans le cas d’une immersion, les pertes de chaleur sont 25 fois supérieures à celles observées dans l’air.
On considère que le port de gants de protection est nécessaire à partir de 4°C et en dessous. A partir de cette température, les extrémités du corps sont exposées à des gelures, qui présentent trois stades de gravité et dont le dernier est grave (nécrose). En outre, le froid induit des troubles vasomoteurs qui provoquent une perte de sensibilité et parfois une « sensation de doigts mort » dit syndrome de Raynaud.
C’est pourquoi le choix d’un gant de protection thermique doit non seulement prendre en compte son niveau de protection au froid mais aussi la dextérité qu’il procure à son utilisateur.
Les gants de protection thermique
La norme européenne EN511 définit les exigences minimales applicables aux gants de protection contre le froid. Les gants certifiés selon cette norme doivent assurer une protection aussi bien contre le froid de convection (pénétrant) que contre le froid de contact (direct) jusqu’à -50°C. Les performances sont classées selon 3 niveaux, lesquelles doivent être clairement indiquées. Elle le sont par trois chiffres en dessous du pictogramme "risques par le froid" qui figure un flocon de neige.
• Le niveau 1 : « Résistance au froid convectif », indique de 0 à 4 la valeur de l'isolation thermique du gant.
• Le niveau 2 : « Résistance au froid de contact », indique de 0 à 4 la valeur de la résistance thermique du gant en contact avec un objet froid.
• Le niveau 3 : « Imperméabilité à l'eau » indique qu'il y a ou non, 0 ou 1, pénétration de l’eau au bout de 30 minutes.
Tous les gants thermiques doivent également répondre à la norme EN 388 contre les risques mécaniques et atteindre au minimum un niveau de performance 1 pour l'abrasion et la déchirure.
D’autres spécifications peuvent être associées telle que la conformité au contact alimentaire.
Au-delà, pour des applications spécifiques telles que la cryogénie, terme utilisé pour les basses températures inférieures à - 150°C, il n’existe pas de référentiel ni de méthode d’essai pour vérifier la résistance d’un gant. Certains laboratoires définissent eux même des niveaux de protection minimum à atteindre.
Comment bien choisir ses gants thermiques ?
Le premier critère est celui du type de protection recherchée en fonction du risque. Il en existe 5 majeurs : le risque mécanique, le risque chimique, le risque thermique, le risque électrique et le risque hygiénique. Plusieurs risques peuvent être associés. Par exemple : un travailleur de l’industrie alimentaire dans un atelier de découpe de viande, portera des gants spécial froid, étanches, agréés alimentaire et anti coupure ou antiglisse. La fréquence d’utilisation est également un élément important. Combiné à l’usage, ces critères de choix déterminent la longévité du gant et garantissent ainsi une bonne protection pour son utilisateur.
Les gants de protection sont classés selon différents critères dont leur usage, le type de protection offerte, leurs matériaux, leur épaisseur, leur durabilité, etc. Ils sont répartis en quatre catégories : les gants en polymère non supporté, les gants tricotés, les gants enduits et les gants cousus. Dans une journée de travail, il est parfois nécessaire de porter plusieurs paires de gants différentes en fonction des tâches.
Il est impératif que les gants soient à la bonne taille. À cet effet, il existe des tableaux de tailles proposés par des fabricants pour permettre à l’acheteur de trouver celle qui lui convient. Il est d’ailleurs recommandé que le travailleur d’une part mesure la taille de ses mains et essaie différentes marques et modèles de gants avant l’achat et d’autre part qu’il reste vigilant quant à une éventuelle différence de taille entre ses mains droite et gauche.
Afin de renforcer le protection contre le froid, il existe des sous gants thermo régulateurs. Ces gants très fins et chauds peuvent être portés tels quels ou bien en-dessous d'autres paires de gants. Ils sont proposés en différentes matières, en laine, en soie ou synthétique. Ils peuvent contenir de l’élasthanne afin de s’ajuster parfaitement à la main. Ils sont généralement conçus pour être respirants et évacuer rapidement la transpiration. Certains modèles sont également fongicides et anti bactériens pour une parfaite hygiène des mains.
Quelques conseils pour bien entretenir ses gants
Avant tout, il convient de vérifier minutieusement l’usure des EPI avant chaque utilisation et d’être attentif à leur date de péremption. Leur usage et leur port font l’objet d’un protocole afin de limiter leur usure. Par ailleurs, le retrait d’un gant est un geste particulier expliqué dans des fiches méthodologiques selon les usages afin d’éviter de contaminer l’intérieur avec des substances toxiques éventuelles dont il serait recouvert.
Pour limiter l’usure des gants, il est recommandé après chaque utilisation de les laver et de bien les sécher. Certaines matières comme le cuir peuvent être graissées ou hydratée.
Les gants doivent être ensuite être stockés dans un endroit sec loin de l’humidité, des fortes chaleurs et de la lumière, etc. afin qu’ils conservent toutes leurs qualités.
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